每每帶團到英國、荷蘭、德國、奧地利等國家時，旅客常在用早餐時面對滿桌茶包不知如何飲用，只喝服務員放在桌上的咖啡或果汁，實在有些可惜。歐洲多元的飲食文化中，紅茶其實是很重要的一部份，不僅曾是皇室待客使用的珍稀，更是中產階級的休閒飲料。歐洲暢飲紅茶實屬非常便宜的消費，只要略知紅茶種類，以後到歐洲按圖索驥，人人都可以進入優雅的紅茶世界細細品味。 茶在遠古時代即為中國人飲用，最早被當成中藥材的一種，唐朝時才算成為一種生活情趣。在日本，所謂的茶通常指綠茶或抹茶，而在世界其他地方則大多是指紅茶。儘管眾說紛紜，根據阿姆斯特丹航海博物館史料記載顯示，在1610年由荷蘭東印度公司商船隊自日本平戶港(今長崎)所運載回去的茶貨，應該是最早引進歐洲的紅茶，荷蘭人當年以重商主義從中國取得茶葉採購權約80年之久，歐洲茶葉文化由荷蘭引進後，繼而在其他國家萌芽，1657年，倫敦的康希爾街上，一家名為湯瑪斯.蓋爾威(Thomas Garraway)的咖啡館開始販賣茶飲，啟動了英國的飲茶風潮，亦為飲茶文化傳進歐陸的正式開始。由於不想再被荷蘭賺取高額的利潤，英人於1669年創立了全英東印度公司，不斷增加殖民地種植茶葉並進口茶葉，日不落國後來亦成了名副其實的紅茶王國。當時的茶葉並不是紅茶，而是來自日本的綠茶和福建武夷山產的半發酵的烏龍茶，在當時的歐洲，半發酵的烏龍茶非常受歡迎，後來才漸漸演化成以完全發酵的紅茶為主流了。
   為什麼紅茶會在英國大為流行呢?說來有趣，關鍵在於咖啡館的興隆。其實在紅茶出現之前，英人最早接受的還是咖啡，十七世紀後半，光是倫敦就有二千五百多家咖啡館，當時的咖啡館除了提供咖啡之外，其實也是男人的社交場所，適逢{報紙}這種新媒體的出現，咖啡館提供各式新聞報給客人閱讀，因此很多咖啡館自然而然地變得階級化了，而且當時幾乎所有的咖啡館都不接受女性入場，讓英國女性覺得很不是滋味。而在咖啡館生意到達巔峰的這個時期，卻傳出英女王安娜每日清晨必喝紅茶習慣的消息，突然流傳於倫敦市民之間，女性競相購買紅茶，當時有(紅茶傳道師)之稱的湯瑪斯.唐寧(Thomas Twinnings)於1717年新開了一家名為(Golden Lion)金獅亭的紅茶專賣店。如此誕生了英國第一家紅茶專賣店。現今倫敦市史崔德街(Strand ST.)216號的唐寧紅茶本店，就是利用金獅亭的建築物修改成的，Twinnings的招牌上還畫著名稱由來的獅子，非常自豪大器的俯視來往的人群。
  由特拉法加廣場延伸到聖保羅教堂的史崔德街，是遊覽倫敦必經之地，夾在兩旁高高建築物之間，店面不到二公尺寬的唐寧紅茶本店，以現代的角度而言，實在太小了，常常一閃即逝，小小的唐寧公司，卻是活生生的歐洲飲茶文化的歷史代表，對紅茶有興趣的旅客，到倫敦不可不造訪。
   過兩天又要出國了，下回再介紹紅茶的種類及品牌。